В Ню Йорк директна надпревара за Дома предвещава национални избори
Глен Коув, Ню Йорк – Имения се издигат от бреговата линия. Платноходките режат вълните. И с изглед към пейзажа, на върха на тревист хълм, се намира къщата на бившия президент Теодор Рузвелт.
Сгушен на северния бряг на Лонг Айлънд, третият конгресен окръг на Ню Йорк е най-богатият в щата – и наскоро се превърна в ключово бойно поле за контрол над Камарата на представителите на Съединените щати.
На 13 февруари всички погледи ще бъдат насочени към дистрикта, тъй като той провежда специални избори за попълване на мястото в Камарата на представителите, останало празно след изключването на бившия конгресмен Джордж Сантос.
Но залозите надхвърлят един район. Експерти казват, че надпреварата може да се разглежда като предварителен преглед за общите избори на 5 ноември, когато президентството и всяко място в Камарата ще бъдат грабнати.
„13 февруари всъщност е около 5 ноември в много предградия в страната, не само в този“, каза Лорънс Леви, асоцииран вицепрезидент и изпълнителен декан в Националния център за крайградски изследвания към университета Хофстра.
„И двете страни гледат на това като на звънец за тестване на стратегии, тактики и послания – за да видят как се справят с различни минни полета, пред които са изправени.“
За демократите Леви нарече тези политически минни полета „трите аз“: имиграция, инфлация и Израел. За републиканците една от основните пречки е въпросът за абортите, каза той.
Републиканците „не могат да си позволят да загубят място“
За да се справят с тези проблеми, контролът върху Камарата на представителите е от решаващо значение. В момента републиканците държат най-много места в Камарата на представителите, въпреки че преднината им е изключително слаба и намалява.
Партията заема 219 места, което е спад от 222 в началото на миналата година. Междувременно най-малко двама републиканци подадоха оставка, а друг остана да се бори с рак.
Тъй като демократите държат 212 места, Камарата на представителите е уязвима от промяна в партийното ръководство. Всеки район, който се обърне — или смени партията — по време на предстоящите избори, може да помогне за накланяне на баланса на силите към демократите.
Леви каза, че състезания като това в третия район на Ню Йорк могат да се окажат ключови. Той посочи, че за да преминат сегашния си дневен ред на Камарата на представителите, републиканците се нуждаят от всеки глас, който могат да съберат, за да преодолеят демократичната опозиция. Дори малка степен на партийно несъгласие може да затрудни законодателството.
„Те не могат да си позволят да загубят място дори сега“, каза Леви, „особено когато има републиканци, които се грижат за собствената си кожа в собствените си конкурентни крайградски райони.“
Тези републиканци, обясни Леви, „може да са склонни да сключат сделка с демократите, за да поддържат имиджа си на умерени“, за да подобрят индивидуалните си изборни перспективи – дори за сметка на партийните приоритети.
Кампания, създаваща история, в пламъци
Следователно Ню Йорк е един от няколкото щата, в които републиканците и демократите се надяват да увеличат членството си в Камарата през тази година.
Въпреки че като цяло щатът Ню Йорк клони към Демократическата партия, неговите по-локализирани състезания за Камарата на представителите могат да бъдат нестабилни: Експерти казаха, че най-малко седем от 26-те района на Камарата на представителите в щата може да станат жертва на жестоки избори този ноември.
Окръг 3 е един от тях. През 2022 г. окръгът попадна в националните заглавия с изненадващото избиране на Сантос, новодошъл в политиката и първият открит гей републиканец, който не действа, избран в Камарата на представителите.
Той беше част от миниатюрна червена вълна в Лонг Айлънд, където две места бяха изтръгнати от ръцете на демократите. Той приписа победата си на силата на масовата кампания.
„Единственото нещо, с което се гордея, е, че мога да докажа, че в тази страна има разнообразие от мисли. Това, че сте гей, не означава, че трябва да сте демократ“, каза Сантос пред обществената радиостанция WNYC, говорейки за историческата си победа.
Но дори преди да встъпи в длъжност, Сантос потъна в полемика, тъй като се появиха твърдения, че е излъгал за образованието си, трудовата си история и дори религията си.
„Казах, че съм евреин“, каза той в интервю за New York Post, признавайки своята католическа вяра.
Сантос в крайна сметка беше изгонен от Камарата през декември, след като разследваща подкомисия заяви, че е открила „съществени доказателства“, че той е извършил престъпления.
Ветеранът срещу аутсайдера
Лидерите на Републиканската партия потърсиха друг политически аутсайдер на мястото на Сантос: Мази Мелеса Пилип, американец от Етиопия и бивш парашутист от израелската армия.
През декември публикацията Politico съобщи, че Пилип – който води кампания като твърда по отношение на имиграцията и престъпността – е регистриран демократ от 2012 г. Той описва надпреварата като „обречена на драма“.
Междувременно демократите издигнаха Том Суози, италиански американски политически ветеран, който заемаше мястото в Камарата на представителите преди Сантос. Той се смята за познато лице в политиката на Лонг Айлънд.
Леви описа избора на демократите като безопасен - и апел към средното ниво.
„Демократите избраха местна марка, която всъщност беше известна в целия щат: някой, който е заемал длъжността. Така че той има рекорд, който може да бъде плюс или минус“, каза той.
Гласоподавателят от Лонг Айлънд Деби Роко, 70, е сред запознатите с фамилията Суози. Тя е жител на Глен Коув, малко крайбрежно градче, и каза, че демократът е привлекателен за родния град. Той живее в тихото струпване на предградия от години.
„Всички в Глен Коув познават Том“, каза Роко. „Работих с него, защото бях ангажиран с благотворителна организация в Глен Коув и той беше кмет тук.“
Но Роко добави, че това, че познава Суози, не означава, че е ентусиазирана да гласува за него. „Той е по-малката от двете злини в този момент“, каза тя.
Междувременно Леви посочи, че номинацията на Пилип може да има за цел да примами гласоподавателите далеч от Демократическата партия.
„[Пилип] е ортодоксален евреин, който е служил в израелската армия“, каза Леви. „Тя може да се хареса на някои евреи, които обикновено биха гласували за демократи.“
Войната в Газа е водещ проблем
Стоейки пред заснежения си дом, Роко и нейната дългогодишна приятелка и съквартирантка Сюзън Корбо, на 68 г., се описаха като независими избиратели. Вместо да следват партийните линии, те казаха, че гласуват по въпрос.
„Освен абортите“, Корбо каза, че е особено загрижена за продължаващия достъп до „социално осигуряване и Medicare и Medicaid“, последните две от които са държавни програми за здравно осигуряване.
„Те искат да ни отнемат това“, обясни Корбо.
Тя и Роко също посочиха войната на Израел в Газа като друг критичен проблем, който ги кара да гласуват на извънредните избори през февруари.
Както Пилип, така и Суози са изявени поддръжници на Израел на фона на продължилата месеци военна кампания в палестинската територия. Повече от 27 900 палестинци са загинали от началото на войната на 7 октомври, предизвиквайки международна загриженост относно възможността за геноцид.
Бивш израелски войник, Пилип превърна подкрепата за Израел в крайъгълен камък на своята кандидатура, позиция, популярна сред републиканците. Но Леви посочи, че Суози е в по-деликатна позиция.
Демократическата база е разделена по въпроса дали войната на Израел е оправдана - и дали трябва да се призове за прекратяване на огъня. Февруарско проучване на Асошиейтед прес и Центъра за изследване на обществените въпроси на NORC установи, че 50 процента от възрастните американци смятат, че Израел е „прекалил“.
Но президентът Джо Байдън и други висши демократични лидери досега отказват да поискат прекратяване на огъня, отблъсквайки прогресивните членове на собствената си партия.
Докато Суози се опитва да балансира противоположните възгледи в собствената си партия, Леви каза, че е изправен пред ситуация, подобна на тази на Байдън.
„Войната в Газа е особен проблем за кандидата на демократите“, каза той. „Подкрепата на президента Байдън и Суози за Израел има потенциала да отблъсне някои по-млади гласоподаватели, които изразиха загриженост относно начина, по който израелската армия проведе своята офанзива.“
По този начин извънредните избори през февруари биха могли дори да прогнозират перспективите за преизбиране на Байдън.
„Тази надпревара е национализирана и дори интернационализирана“, каза Леви.
Парите се вливат в дистриктното състезание
Това засилено обществено внимание се превърна в изливане на пари в надпреварата, тъй като всяка страна се стреми да отбележи победа с висок профил.
Според данни от Федералната избирателна комисия, която поддържа публичен регистър на вноските и разходите за кампанията, екипът на Пилип е събрал общо около 1,3 милиона долара от декември 2023 г.
Кампанията на Suozzi, междувременно, събра около $4,5 милиона през последните месеци - повече от три пъти повече от това, което Pilip е донесъл.
Гара ЛаМарш, бивш президент на либералната донорска мрежа Democracy Alliance, каза, че числата са издайнически признаци за днешния климат за набиране на средства за кампании.
„Политиката е станала повече от всякога като спорт“, каза ЛаМарш. „Много хора обръщат голямо внимание на тези състезания и много хора дават директно на кампании.“
LaMarche описва приноса за кампанията като симптом на нарастващото съзнание сред демократите, че местата им в Конгреса могат да бъдат уязвими.
Това предизвика до известна степен събуждане сред предимно демократичните щати, каза ЛаМарш, след загубата на места на демократите на миналите избори. В момента и четирите места в Камарата на представителите в Лонг Айлънд се държат от републиканците, за разлика от разделение 50-50 само преди две години.
„Една от причините републиканците да контролират Камарата на представителите е, че в сините щати хората не обръщат достатъчно внимание на тези състезания в Камарата“, каза той.
Той цитира случаи на gerrymandering, практика на манипулиране на картите на областите в полза на определена партия, в щати като Ню Йорк и Калифорния като недостатък в предишната стратегия на Демократическата партия.
В щатите, „където има демократична хегемония“, каза ЛаМарш, „демократите бяха твърде алчни с манипулирането“. През 2022 г. например най-висшият съд на Ню Йорк отмени преначертаните райони, за които се смяташе, че силно са облагодетелствали демократите.
През декември съдът разреши на законодателния орган, контролиран от демократите, да предприеме втори опит за повторно калибриране на картата за районите на представителните домове, което предизвика безпокойство на републиканците за 2024 г. Джеримандърингът е забранен според щатския закон, но решаването на това какво отговаря на изискванията може да бъде трудно.
Продължаващата битка за привличане на домакинските квартали в Ню Йорк – и разгорещената надпревара в Лонг Айлънд – са част от цялостния феномен на разширяваща се партийна поляризация, каза ЛаМарш.
Това явление е сравнително ново, добави той. „Двете партии в тази страна не бяха толкова идеологически поляризирани, колкото са днес.“
